O ano de 1979 viu uma inovação em
termos de Ultra: o advento do Ultraman animado. Chamado simplesmente de Ultraman
na sua série (chamada de "O Ultraman", simplesmente), a Tsuburaya dublou o nome
deste Ultraman como Ultraman Jonias (ou "Ultraman Joe", como diminutivo).
A temática da série é a seguinte: a Terra foi contatada por seres desconhecidos.
Primeiro, a Terra foi cercada por luzes coloridas estranhas. Em seguida,
estranhos símbolos desconhecidos apareceram no ar em cima de várias das cidades
principais. A Força de Defesa da Terra reuniu uma força tarefa especial, a
"Science Garrison", para lidar com o que poderia ser uma invasão. Um dos membros
era Coichiro Hikari, destacado em uma plataforma espacial orbital. Durante a
viagem de Hikari para a Terra, ele foi interceptado por uma bola de luz: de
repente ele se achou face-a-face com um ser que se apresentou como Ultraman, de
um planeta (chamado Ultarra em algumas referências) na constelação U40. Ultraman
informou Hikari que o planeta estava a ponto de enfrentar grandes perigos que só
ele poderia deter. Em sua missão de ir para a Terra e os advertir, porém, ele
teve que se fundir com Hikari. Isso foi feito sem que Hikari notasse, uma vez
que a princípio ele tinha achado ser apenas um sonho.
Logo monstros pré-históricos surgem congelados em icebergs. Hikari descobriu ter
um distintivo na forma de uma estrela verde em seu poder. Depois de acidentar
sua nave enquanto combatia os monstros, Hikari ouviu a voz de Ultraman
novamente, lhe dizendo que usasse o Flasher, o distintivo que ele tinha achado.
Colocando o Flasher na sua testa, Hikari se tornaria um Ultraman em tamanho
humano; Ultraman cresceria então à altura normal de Ultra (no caso dele,
aproximadamente 70 metros).
Ultraman Jonias teve mais golpes que qualquer outro Ultraman, devido em sua
maior parte ao fato de que a animação permite ao estúdio fazer muito mais sem
deixar o orçamento de efeitos especiais pesado. Ele teve numerosos ataques do
tipo raio de energia. Como os outros Ultra, Jonias tem um ColorTimer no seu
tórax, neste caso em forma de estrela. Ao contrário dos outros, o ColorTimer
dele muda de verde (quando OK) para amarelo (em dificuldades), e finalmente
pisca em vermelho (é agora ou nunca!).
No final, Ultraman Jonias foi recompensado pela defesa que fez da Terra. Ele se
tornou um ser humano.
Bastante curiosamente, Ultraman Jonias foi o primeiro de vários Ultra-heróis que
nunca foram realmente (e oficialmente) conectados ao conjunto de Ultra-mitos.
Uma fantasia de Ultraman Jonias foi feita para um ator participar ao vivo de
vários espetáculos organizados no Japão, mas fora isso Ultraman Jonias nunca
apareceu junto com os outros Ultra-heróis, nunca participou da série de nenhum
outro Ultra.
Em outros episódios da série (em inglês The Adventures of Ultraman), outros
Ultraman da família de Jonias apareceram, inclusive "Amia" (uma Ultra mulher),
"Roto" (um Ultraman semelhante em aparência ao Jonias), e "Erek" (um Ultraman
com decorações nos ombros, indicando talvez liderança). Esses eram os amigos de
Jonias que foram chamados para ajudar contra a invasão alienígena.
O Ultraman foi lançado na América em duas formas diferentes. A primeira foi uma
produção de 1982, As Aventuras de Ultraman, que incluiu os primeiros episódios e
a linha principal da história. Mais recentemente, alguns episódios traduzidos
diretam